김원경 인턴
“모르고 산 것이 부끄러워”

“인터넷에서 우토로에 대해 처음 알았어요. 이런 것을 모르고 살았구나 하는 것이 너무 부끄러웠어요. KIN(지구촌동포연대)에서 하는 길거리 모금운동을 돕기로 한 거죠. 그것이 우토로를 돕는 일이라고 생각했거든요. 근데 친구들은 신기해하기만 하고 거기서 끝이더라구요.”

	▲ 한자리에 모인 지구촌동포연대 활동가들. 왼쪽부터 배덕호 대표, 김원경 인턴, 최준혁 사무국장, 이은영 간사. 한승호 기자 hanphoto77@ytongsin.com

2005년 지구촌동포연대와 인연을 맺게 된 김원경(24세) 씨는 2007년 일주일에 한 번, 올해부터는 매일 출퇴근 하며 자원활동을 하고 있다. 자연히 학업은 중단.

“대학 3년 마치고 휴학했어요. 행정학과라 친구들은 취업준비, 영어공부에 열심이겠지요. 일 년을 휴학했지만 아깝지는 않아요. 제 정체성을 찾는 기간이라고 생각하거든요. 돈도 중요하지만 다른 가치도 중요하니까요. 또 제가 정말 하고 싶은 일을 찾는 과정이 됐으면 좋겠어요.”

“꼭 휴학까지 해야 하냐”는 부모님 반대에 김 씨는 “믿어 달라”는 한마디로 ‘반동의’를 얻어냈다. 김씨는 “뭘 믿어달라고 했는지 모르겠지만 일단 열심히 하고 있다”며 “제 열정이 사할린동포문제 해결에 조금이나마 도움이 되면 좋겠다”며 멋쩍은 듯 웃어보였다.

이은영 간사
“MB정부 등장 후 과거사단체 좌절”

이은영(32세) 간사가 지구촌동포연대(KIN)을 알게 된 것은 한국보다는 일본인 친구를 통해서였다. 재일조선인 문학에 대한 석사 논문을 준비하던 이 간사가 일본으로 유학 갔을 때 만난 재일조선인 친구들을 통해서였다.

활동하면서 해외출장을 가는 경우는 일 년에 한두 번. 일반 회사라면 해외출장 비용은 당연히 회사에서 지원할 터라고 생각할 수 있다. 하지만 ‘회사’가 비영리단체인 경우 ‘비용’에 대한 부담은 누가지게 되는가 하는 궁금증이 슬며시 들기도 한다.

“부모님도 제일 많이 물으세요. 일본 우토로에 자원봉사 가고, 사할린에도 다녀오고 그러니까, 걱정이 되셨나 봐요. 비용은 물론 단체에서 대죠.”

2년6개월 차 활동가인 이 간사는 정치권에 대한 당부로 말을 맺었다.

“이명박 정부 들어 과거사 관련 단체는 좌절했다 해도 과언이 아니예요. 동포문제를 두고 보면 정부가 일본이나 러시아에 과거사 청산 관련해서는 말도 못 꺼내고 있어요. 국회의원이나 대통령이 그런 쪽에도 관심을 가져줬으면 좋겠어요.”

최준혁 사무국장
“사회적 관심사를 일터에서 함께하길”

최준혁 사무국장(39세)은 잘 다니던 대기업을 ‘때려 치고’ 활동가로 ‘전업’했다. 활동 두 달 차. 회사를 다니면서 재일동포 민족학교에 책 보내는 인터넷 카페 ‘뜨겁습니다’ 활동을 하면서 단체 사람들을 만났던 것이 계기가 됐다.

“‘뜨겁습니다’라고 해서 이상한 단체라고 오해하진 마세요. 동포를 만나는 그 첫 가슴 뭉클함을 표현한 단어니까요(웃음). 그 활동을 통해 배덕호 대표에게 제안을 받았어요. 함께 일해보지 않겠느냐고. 쉬운 일은 아닐거라고 생각했지만. 막상 해보니 상당히 어렵네요.”

회사에서 마케팅, 기획, 영업 등 다양한 일을 했던 최 사무국장은 “사람살이가 다 같은 생리겠지만 회사에서 하는 일과는 너무 다르더라”며 “만나야할 사람도 많고, 사건은 굉장히 복잡하게 얽혀있더라”고 털어놨다. 예상하지 못했던 일이었다.

“부모님께서는 아직 전업 사실을 모른다”는 최 사무국장은 “어떤 일을 하든 평소 사회에 대한 고민을 현재 자신의 위치에서부터 풀어보려고 노력하라”며 “꼭 활동가로 전업하지 않아도 동호회나 회사 내 모임 등에서 문제해결의 실마리를 찾을 수도 있다”고 충고했다.

배덕호 대표
“역사와 인권 관점서 재외동포 접근”

동포연대를 이끌고 있는 배덕호 대표(39세)는 재외동포문제라는 낯선 영역에 발을 내밀었다. 어쩌면 운명이었는지도 모른다. 대학 학창시절. 배 대표 옆 방 친구 덕에 재외동포 문제에 관심을 갖게 됐다. 친구는 한국으로 친 부모를 찾아온 해외 입양아.

그들과 교류가 생기다보니 해외 입양간 친구들과도 자연히 교류가 많아졌다. 1995년에는 재미동포 1.5세대 10여명이 한국을 방문했다. 한국의 환경과 노동, 위안부 할머니를 만나고 농촌에서 농사짓는 프로그램도 있었다. 배 대표가 한국 코디네이터를 맡았다.

“감동이었어요. 재외동포들이 사서 고생이라는 것 알면서도 고국을 배우러 오는 것이니까요. 좋은 프로그램이구나. 다른 지역 동포도 이렇게 한국으로 오면 어떨까하는 생각이 들었죠. 하지만 쉬운 게 아니더라고요. 입국 비자 받는 것 자체가 힘들었어요.”

제2차 세계대전의 불우한 산물. 일본과 중앙아시아, 사할린 등 각지에 흩어진 ‘비자발적’ 재외동포에 대한 한국 정부의 배려는 없었다. 배 대표는 “한국사회 시민운동이 왜 재외동포에겐 관심이 없었는지 의문이었다”며 “역사와 인권 관점에서 재외동포 문제를 재해석해 보자는 측면에서 접근하면서 자연스럽게 단체 활동도 고민하게 됐다”고 밝혔다. 

단체를 꾸리고 이제는 일 년에 몇 차례씩 현지에서 재외동포를 만난다. 하지만 배 대표에게도 한 가지 숨기고 싶은 점이 있다는 것. 바로 언어다.

“영어나 러시아어, 하나도 못합니다. 소통이야 다른 언어 잘 하는 분들이 계시니까 저는 그분들 통해서 이야기 하죠. 배워야지, 꼭 배워야지 하는데 시간이 잘 안되네요. (웃음) 언젠간 배울 겁니다.”

멋쩍어 하는 배 대표의 미소. “언젠간 꼭 배울 것”이라는 강한 어조 속에서 배 대표의 의지를 엿보게 된다.

여의도통신 김유리 기자 grass100@ytongsin.com